Biolaster: Blog de Ciclismo

Este fin de semana he estado en Bélgica, en el Campeonato del Mundo de ciclo-cross que se ha disputado en Koksijde. Y puedo asegurar que he permanecido en otro dimensión, en otro mundo. No tiene nada que ver con lo que conocía hasta ahora. No es fácil expresarlo con palabras lo vivido allí. Dicen que una imagen vale más que mil palabras, pero ni una ni otra resultan suficientes cuando se trata de trasmitir sentimientos. Eso, hay que vivirlo.

Podría ofrecer los datos de lo acontecido allí. Asistieron más de 80.000 personas a ver una sola prueba, la Elite masculina. Seguro que más de 100.000 si sumamos las cuatro carreras. Puedo hacer una crónica detallada de las carreras para explicar la superioridad que ha tenido Holanda en las categorías inferiores y de féminas. Y podría encumbrar o criticar a los belgas por minimizar todo un Campeonato del Mundo a un juego de niños exclusivamente nacional. Pero el esfuerzo sería en vano, jamás conseguiría plasmar con exactitud lo vivido allí.

Sobre todo, he visto el sentimiento de todo un país por un deporte, una pasión, una religión, casi. A los aficionados no les importa madrugar para aparcar el coche a media docena de kilómetros del circuito, acercarse en un autobús ofrecido por la organización con tal de contar con un espacio privilegiado para ver de cerca de sus ídolos. Poco importa sufrir durante horas una temperatura gélida y ni tan siquiera un rayo de luz solar si se ha sido para cegarse ante el brillo de las estrellas locales. Quién se puede aburrir si las interesantes conversaciones entre amigos sirven para enriquecer, la ya de por si rica tradición ciclista que goza ese país.

He visto a niños de la mano con sus padres, a jóvenes pegados a un vaso de cerveza, a cicloturistas mostrando orgullosos caras afiladas y arrugas provocadas por el sufrimiento encima de una bicicleta. He visto a personas muy mayores que ni el paso ni el peso del tiempo han arrebatado un ápice el sentimiento que viven por este deporte, gente que aún mantiene un brillo especial en sus ojos al ver a los ciclistas.

He estado en un mundo donde los ciclistas son dioses y los circuitos el olimpo donde viven. He estado en Bélgica, otro mundo.

Nada es concluyente en los comienzos de temporada. Ni los buenos resultados ni los malos. Hace falta tiempo para consolidar cualquier idea que se tenga sobre el nivel deportivo de un corredor, y por eso, aunque se tenga una debilidad reconocida por los análisis prematuros, no conviene sacar excesivas conclusiones de estos compases de la temporada.

Dicho esto haré un mini análisis de las primera pedaladas de Alberto Contador. El madrileño acaba de ganar la etapa de montaña de la Vuelta a San Luis. Sin embargo en la crono de 19,5 kilómetros ocupó un discreto sexto puesto a más de un minuto del ganador, su excompañero de equipo Levi Leipheimer, ahora en el Omega Pharma-Quick-Step, que por cierto está arrasando la carrera argentina con dos victorias de Francesco Chicchi al esprint y esta de Leipheimer en la crono.

La victoria en montaña se debió seguramente exclusivamente a su clase, a esa condición extraordinaria que tiene para la escaldada. Sin haberse entrenado específicamente para el comienzo de temporada, su don natural le permite disputar este tipo de etapas hasta con los corredores más en forma del pelotón. Pero la prueba contra el crono es diferente, ahí hay que exprimirse hasta el máximo desde el principio, y en ocasiones no es suficiente con la clase si no va ésta acompañada de una gran forma, a no ser que se cuente con el don natural para ello. Por ejemplo, basándose exclusivamente en la clase, Contador siempre rodará mejor en montaña que en la crono. En cambio Tony Martin o Fabián Cancellara lo harán en la crono porque han nacido para ello. Además así fue también la temporada pasada. Contador estuvo con los mejores escaladores en la etapa de montaña del Algarve, pero en la crono perdió 45 segundos con respecto a Tony Martin en 17,2 kilómetros.

Pero en honor a la verdad, también hay otros datos sobre su primera carrera de la temporada que demuestran haber estado más afinado en las cronometradas. En la Vuelta al Algarve de 2010 Contador ganó la etapa de Montaña. No lo hizo en la crono que fue para Luis León Sánchez, pero superó claramente a Levi Leipheimer que fue cuerto a nueve segundos de Contador. Y un año antes no ganó la etapa de montaña (lo hizo Tony Colom, que llegó con él), pero si lo hizo en la crono aventajando, por ejemplo, a Tony Martin en 1’04’’ en casi 34 kilómetros.

Repito que son datos que hay que tratarlos con mucho cuidado pues carecen aún de excesiva importancia. A estas alturas de temporada, las prestaciones de los corredores no están para nada igualadas en cuanto a preparación y motivación, y por ello carecemos de suficiente información para concretar nada. Pero mientras tanto, nos dan la posibilidad de cierta diversión siguiendo la progresión de las estrellas del pelotón.

No he visto ningún vídeo del esprint de la segunda etapa de la Vuelta a San Luís, sólo fotos y alguna crónica, y en esas circunstancias no tengo una opinión muy formada, pero si Tom Boonen no ha sido capaz de ganar a su compañero Chicchi tiene motivos para preocuparse. Primero porque su número de victorias está cayendo de forma alarmante. En 2006 ganó 22 carreras, 14 en 2008, en 2009 siete, cuatro al año siguiente y 2 el año pasado. Y Chicchi, aunque buen esprinter, no es uno de los grandes. De hecho el año pasado no ganó ninguna carrera.

Apunten este nombre, Rohan Dennis. Apúntenlo bien. Es australiano, tiene 21 años y ha terminado quinto en el pasado Tour Down Under. Es Campeón de Australia Sub-23 en contrareloj y ruta. En 2010 ganó el Tour de Geelong y una etapa (por equipos) en el Thuringen Rundfahrt Sub-23, y el año pasado fue segundo en el prólogo del Tour de Porvenir. Pero todo eso no es nada si lo comparamos con su palmarés en pista, su, de momento, habitat natural. Ha sido dos veces Campeón del Mundo de persecución por equipos y campeón nacional en la misma disciplina desde la categoría juvenil. Algunos de sus compañero de relevos, mayores que él, ya están en el campo profesional (Jack Bobridge, Luke Durbridge, Mark Jamieson, Leigh Howard).

Su actuación en el reciente Down Under no ha pasado desapercibido para los cazatalentos. Ha sido quinto gracias a que el día que ganó Valverde, en la llegada a la colina de Old Willunga Hill, ocupó la misma posición, un puesto nada despreciable para un chaval que es, sobre todo, especialista en pista, su gran objetivo para la temporada 2012. Su mirada está fijada en Londres, en la persecución por equipos. Por ello ha abandonado incluso el equipo del año pasado, el Rabobank Continental. Ha corrido cedido por la federación en el Jayco, pero ahora se centrará exclusivamente en la pista donde pretende ser Campeón Olímpico en Londres. Luego eso si, sueña con éxitos en la carretera y espera que algún equipo profesional le haga un hueco para la próxima temporada. Seguro que se pegan por él.

Ivan Basso, Danilo Di Luca, Alexandre Vinokourov y Alejandro Valverde tienen muchas cosas en común. Para empezar son grandes corredores, muy grandes. Segundo, todos ellos cometieron el error de caer en las garras del dopage. Tercero, los cuatro han tenido que pagar caro esa falta, dos años de sanción en la mayoría de los casos. Todos han vuelto, y han vuelto por la puerta grande, pero nadie como Alejandro Valverde que en su primera carrera Pro Tour ha sido capaz de ganar la etapa reina y amenaza con ganar la general. Veremos.

Cualquiera que repase los datos se dará cuenta de la similitud de Vinokourov y Valverde en su regreso, pero la victoria de Valverde tiene más mérito por tratarse del Pro Tour. El kazajo debutó un 4 de Agosto de 2009 en un criterium en Francia. Al poco, el 11 del Agosto, ganó la crono del Tour de L’Ain.

Valverde acaba de debutar en el Down Under y ya en la quinta etapa ha ganado al estilo que mejor define al corredor murciano. Esa victoria es sinónimo de clase y disciplina. Las bases del éxito. El ciclista del MoviStar ha despejado de un plumazo todas las dudas que podría suscitar entre los pesimistas y escépticos. Los optimistas estarán celebrando su victoria.

Con esa victoria ha presentado su candidatura para las citas más importantes. Ahora nadie puede dudar que ha vuelto. El año pasado todo el mundo echaba de menos un cara a cara entre Philippe Gilbert, la estrella del año pasado, y Alejandro Valverde. El murciano ha demostrado estar preparado.

El Tour Down Under es la carrera de Andre Greipel. Este año ya suma dos victorias de etapa, y aunque él haya adelantado que no podrá sumar una tercera victoria final (lo ganó en 2008 y 2010), es probable que logre alguna victoria parcial más porque está que se sale.

Lleva 10 victorias de etapa en la carrera australiana. No es el récord de victorias, ese título lo mantiene Robbie McEwen con 13, pero hay una gran diferencia entre ambos. McEwen ha participado en casi todas las ediciones de la carrera. Desde el año 2000, sólo ha faltado en 2001. Greipel, lleva tan sólo 5 ediciones, por tanto se espera que pueda superar el récord de McEwen, por dos sencillas razones. McEwen tiene 39 años y ya no está para grandes trotes, su misión en el nuevo GreenEdge es más ser profesor de los jóvenes que llevar a sus espaldas la responsabilidad de la victoria. Greipel, en cambio, es 10 años más joven, parece estar en su plena madurez y cuenta con el todo el apoyo de un equipo que le está haciendo una labor perfecta. El alemán está tan sobrado que gana con mucha solvencia, incluso superando problemas de colocación (por caída de otros corredores) dentro del último kilómetro. No es el mejor esprinter del mundo, pero su cuerpo es probablemente la mejor definición de un esprinter. Es tan musculoso que parece que no cabe en su cuerpo. Tiene pinta de animal y este año parece decidido a serlo.

Según parece Zdenek Stybar está dispuesto a aguar la fiesta a los belgas en el Campeonato del Mundo que se celebrará en Koksijde (Bélgica) el fin de semana del 28-29 de Enero. De lograrlo, sería la tercera vez consecutiva que lo logra, ya que además de ser el vigente campeón, también lo fue en 2010. Pero, eso está por ver. Pero lo que quedó claro en la Copa del Mundo de Lievin es que está en su mejor momento de la temporada. Aprovechando la forma que le otorgó la temporada de carretera ganó tres carreras el comienzo de temporada (Stribro, Baden y Ardooie). Se mantuvo en un nivel muy alto e incluso superó a Nys y Pauwels en Hamme-Zogge, la mejor carrera que ha ganado este año hasta su triunfo en Lievin. Pero de la victoria de Hamme-Zogge habían pasado más de dos meses en los que reconoció su baja forma e incluso llegó a pedir perdón a sus seguidores por el pobre e inexplicable resultado que obtuvo en alguna carrera.

Pero al acercarse el Campeonato del Mundo todo ha cambiado. Stybar ha presentado su candidatura al título. Hasta este domingo todo parecía que la cita de Koksijde sería cosa de los belgas, más concretamente de Nys, Niels Albert o Kevin Pauwels, porque el resto de participantes (con perdón para Mourey y algún otro más) están a años luz de los ciclistas mencionados. Pero los belgas tendrán un serio problema con el checo que se maneja como pez en el agua en la cita mundialista. Ha sido dos veces Campeón del Mundo Sub-23 y otras dos en Elite. De lograr su hat-trick consecutivo en el Campeonato del Mundo igualaría a Roland Libotón, el último hombre en imponerse en tres ocasiones seguidas, 1982, 1983 y 1984. Además rompería el maleficio de Mario De Clercq, Erwin Vervecken y Bart Wellens que no lograron añadir un tercer título a sus extensos palmarés. Dado que a partir del año que viene, dice, se dedicará completamente a la carretera, sería una gran despedida de la especialidad que le ha dado todo.

La Vuelta a España ha presentado el recorrido de la edición de 2012. Creo que han hallado la fórmula para asegurarse el espectáculo. De hecho lo que han hecho es insistir en un modelo probado durante años en el Giro de Italia y posteriormente en la propia carrera española.

Sólo habrá una crono individual de 40 kilómetros y 10 finales en alto, aunque las etapas de verdadera montaña serán 4 (Ancares, Covadonga, Cuitu Negro y la Bola del Mundo). A simple vista parece un recorrido muy orientado hacia los escaladores, que lo es, pero no es tan desequilibrado como indican los números (1 contra 10), porque en los kilómetros contra el crono se marcan muchas más diferencias que en las etapas de montaña, salvo raras y muy contadas ocasiones. Evidentemente ningún gran especialista contra el crono (Tony Martin, Fabian Cancellara, Bradley Wiggins, David Millar….) tienen las dotes para disputar luego las etapas de montaña a los escaladores, pero entre algunos de estos últimos existen diferencias tan grandes que poner una carrera con 80 kilómetros de crono individual (como lo ha hecho el Tour de Francia este año) deja la carrera totalmente deformada en favor de aquellos escaladores que se desenvuelven bien en las cronos. Los datos lo demuestran.

Por todo ello, y a mi humilde parecer, creo que esos finales de etapa con puertos cortos y empinados, garantizan ataques en corto que poco deciden la clasificación pero que dan mucha vida a la carrera. Y opino que las verdaderas etapas de montaña y la lucha en solitario se encuentran en un lógico equilibrio. Soy un gran defensor de las pruebas cronometradas. La lucha individual es la prueba de fuego de un ciclista, donde, excepto la estrategia de carrera, mejor se ve la clase, las dotes físicas, la técnica y la concentración de un corredor, pero no son tan atractivas como los finales complicados o en alto, el escenario preferido para el gran público.

Luego, los corredores, su comportamiento, su arrojo y capacidad para arriesgar decidirán si la Vuelta a España 2012 será un gran carrera o no, pero en cuanto al recorrido la mano está tendida.

Después de una larga espera de casi dos años, Alejandro Valverde se ha podido presentar ante el mundo como ciclista profesional. Es una gran noticia. Cumplida su sanción por dopaje sanguíneo, podrá volver a demostrar su valía para gozo de no pocos seguidores. Su presentación se celebró bajo la euforia de un regreso necesario para su equipo.

No pude seguir la presentación en directo, pero según he podido leer y escuchar, esa euforia se contagió hasta los propios protagonistas que dijeron plantearse la, incluso, victoria del Tour de Francia, un objetivo que me parece excesivo. Considero a Valverde como unos de los mejores corredores del Mundo, pero creo sinceramente que jamás ganará un Tour, y señalar esa hazaña como objetivo me parece irresponsable. Nunca he pensado que esta capacitado para ganar un Tour y menos en el año de su regreso por sanción. Nadie lo ha conseguido.

Ya se sabe que el hombre es el único animal que tropieza dos veces en la misma piedra. Dos, o todas las veces que hagan falta. Este es un ejemplo. Retirado Indurain, Unzue y Echavarri nombraron a Abraham Olano como su sucesor natural. Flaco favor el que le hicieron al corredor guipuzcoano que como era lógico no pudo con tamaña responsabilidad porque sencillamente Indurain era insustituible. Olano fue uno de los mejores corredores del Mundo pero nunca pudo ganar el Tour. Logró, entre otras muchas cosas, hacer historia en el mundial siendo el único ciclista en haber ganado las dos especialidades, ruta y contrarreloj, pero es probable que no pocos aficionados guarden un sabor agridulce por no haber conseguido las expectativas que vendió su equipo. A Valverde le puede pasar lo mismo por haber cometido el error de prometer unos objetivos, en mi opinión, inalcanzables.

El Tour de Francia ha dado un paso atrás en su diseño del recorrido del Tour de Francia 2012. No sólo en el tiempo, porque desde el año 2008 no se disputaban tantos kilómetros contra el crono en solitario, sino es un paso atrás en cuanto a las posibilidades de espectáculo.

A grandes rasgos el Tour de Francia tendrá dos cronos largas y dos llegadas en alto. Cualquiera podría decir que es un recorrido equilibrado, pero nada más lejos de la realidad. No hace falta más que repasar los resultados recientes para ver que las cronos marcan claramente muchas más diferencias que las llegadas en alto, por tanto aquellos corredores que siendo buenos escaladores se defiendan bien contra el crono tendrán una diferencia abismal con respecto a aquellos que se pierden en la lucha en solitario. Es decir Alberto Contador y Cadel Evans se estarán frotando las manos ante el enfado manifiesto de los Schleck, por ejemplo.

No entiendo la decisión de los organizadores. Además de su propia prueba, el Giro y la Vuelta son dos claros ejemplos del espectáculo que han provocado numerosas llegadas en alto, la verdadera prueba de fuego y lo que realmente ama la afición. El Tour ha ido contra corriente. Habrá cinco etapas de grandes puertos, pero está visto que en aquellas que no finalizan en alto, poco o nada ocurre. Teóricamente son ideales para organizar estrategias de equipo, pero ante la fortaleza que tendrá el BMC, por ejemplo, poco se podrá hacer. Deduzco que la carrera irá amarrada y las diferencias se harán, sobre todo, en las cronos. Una pena.