Biolaster: Blog de Ciclismo

Todo está listo para que comience el Tour de 2009. Mónaco esta preparada para acoger uno de los eventos deportivos más importantes del año. Los aficionados están ansiosos para que comience el espectáculo, y los corredores en la cuenta atrás. Todo echará a andar en breve.

Desde el primer día el Tour promete muchas cosas. Puede ser el Tour del cambio, en donde los escándalos de los últimos años queden en un segundo plano, donde el vencedor acredite la credibilidad que muchos niegan a este deporte. En donde los jóvenes deben confirmar los pronósticos más alentadores que muchos aficionados esperan.

La vistosidad de la carrera comenzará hoy mismo, con una crono de 15,5 kilómetros. Una crono difícil, dura y técnica que marcará las primeras diferencias y que ofrecerá datos objetivos sobre el estado real de cada corredor.

Uno de los atractivos del ciclismo radica en ver la lucha directa entre los hombres más dotados que montan en bicicleta, pero también es agradable la lucha de un sólo hombre contra si mismo o contra el reloj. Una disputa interior que siempre obliga a dar lo mejor de cada uno. En eso es especialista Fabian Cancellara, pera mí el claro favorito para ganar la primera etapa. Su estilo no es lo más apurado del pelotón. Es quizá algo brusco, poco lineal y violento, pero seguramente es uno de los mejores ejemplos para visualizar el esfuerzo y la fuerza que trasmite a los pedales. Tiene cierta magia que hechiza al aficionado con ese pedalear portentoso que sólo él es capaz de realizar.

Tras un comienzo de temporada lleno de problemas en los que su protagonismo en las clásicas se minimizó hasta el anonimato total, Cancellara ha vuelto para reivindicar que puede ser un corredor completo, demanda que reclamó con su victoria en la Vuelta a Suiza. Pero por mucho que haya mejorado en montaña, jamás será un escalador y muchas veces resulta inútil luchar contra la naturaleza. El don que le ha sido concedido es para las contrarrelojs y lo aprovechará hoy con la maestría que le caracteriza en las grandes ocasiones. Y la de hoy lo es. No debe fallar.

Mañana comienza el Tour de Francia. Una carrera ilusionante. El recorrido creo que dará mucho juego. La última semana es muy dura, y los primeros días tampoco serán aburridos. Entre la primera crono, la crono por equipos y las cuatro llegadas masivas, nos plantamos en unos pirineos muy descafeinados. Tras tres o cuatro etapas de transición, llegaremos a una serie de etapas muy jugosas y complicadas. Etapas de montaña una tras otra, y no sólo la de Mont Ventoux, que es la que todos citan. Realmente hay muchas etapas duras. Es cierto que las llegadas en alto son pocas, pero hay otras tres etapas en las que un puerto importante está a menos de 20 Kilometros de meta.

¿Participación? Los corredores que hasta hace poco eran segundones en la lucha por grandes vueltas, ya son actualidad. Ya han calado en el público, y a día de hoy tenemos varios aspirantes a la victoria. Contador, Menchov, Evans, Sastre, Armstrong... El americano le está dando un aliciente extra a esta edición de la ronda gala.

Todos hablamos de las posibles situaciones que se produzcan en carrera y que afecten a la relación entre Contador y Armstrong. Desde el regreso a la competición de Lance, yo siempre he dicho que era mi favorito para ganar el Tour. Muchos criticaron su regreso, otros decían que era negativo y la mayoría no confiaba en su palabra y menos en su nivel deportivo. Lo cierto es que Armstrong ha cumplido con lo anunciado, ha regresado y ademas en un estado de forma muy bueno. Los que no confiaban en él, ahora tras el Giro se empiezan a asustar. Hay grandes corredores y ex corredores que creen imposible un triunfo en el regreso de Lance. Incluso hay médicos deportivos y no deportivos a los que he escuchado decir que es imposible su victoria. Un médico deportivo me dijo personalmente, que si Armstrong gana el Tour, todos sus conocimientos en temas deportivos se le vendrían abajo. Para mi es uno de los favoritos desde su anuncio de regreso. Su Giro es para enmarcar. Tres años fuera de la competición, se rompe la clavicila en Castilla-Leon y termina en el puesto 12 incluso acabando la carrera más fuerte que al inicio. Sólo con eso creo que el doctor antes mencionado se habrá echado las manos a la cabeza. Toda la gente que dudaba del buen nivel en la reaparición de Lance, ahora le situan entre los diez primeros, como si eso no tendría mérito. Yo no se si ganará o no, pero le situo muy arriba, porque se lo que ha sido en el ciclismo y lo que es Lance Armstrog. Y para mi con estar arriba ya cumplirá con creces. El ganar o no ya es otra cosa, ahí entran otros factores, pero estando arriba dejará en evidencia la sabiduria de Doctores y corredores envidiosos. ¿Ganar o no? Si está en la pelea ya será suficiente para mí. Pero como os decía, es uno de mis favoritos junto a Sastre Contador, Menchov y Evans. Suerte a todos.

No sólo la disputa de la Clasificación General embellece al Tour de Francia. Existen otras muchas cosas atractivas en la carrera. Las escapadas, sobre todo las que protagonizan los clasicómanos, son un homenaje al buen aficionado. En ella destacarán nombres como Alessandro Ballan, Filippo Pozzato, George Hincapie, Jens Voigt, Sylvain Chavannel, Fabian Wegman, Juan Antonio Flech, Thomas Voeckler, Kurt Asle Arvesen, Greg Van Avermaet, Fabian Cancellara, y otros muchos que lucharán por no pasar desapercibidos. Y tampoco hay que olvidar a los esprinter, grandes protagonistas de la primera semana de la carrera.

Se espera mucho de Mark Cavendish. Es normal. Es el mejor esprinter de los últimos tiempos. Un hombre que puede marcar una época. Que sin duda entrará en la historia de los grandes. Este año puede igualar a Freddy Maertenes, en cuanto a victorias en una misma edición. El belga consiguió cinco en 1981, logro que ningún otro esprinter ha igualado desde entonces. Ni Mario Cipollini que logró cuatro en 1999 (eso sí, de forma consecutiva), ni Alessandro Petacchi que hizo lo mismo en su mágico 2003. Pero el británico no teme a nada ni a nadie e hizo lo mismo en la edición del año pasado. Este año se quiere superar. Y lo puede hacer. Nada es imposible para un hombre tan rápido como el rayo. Por recorrido, al menos hay nueve etapas que pueden finalizar al esprint y cuenta con un equipo que luchará por ello. Saben que es un cheque en blanco. Hace tiempo que lo viene demostrando. El año pasado con 17 victorias. Este año, de momento, con 13 (3 en el Giro y dos en la reciente Vuelta a Suiza), más que nadie.

Pero no sólo la cantidad, lo más asombroso es su forma de ganar. Lo hace con suficiencia y de cualquier forma. Ante cualquiera. Ante cualquier circunstancia. Lo saben bien Heinrich Haussler, Oscar Freire, Daniele Bennati, Tom Boonen, Gerald Ciolek, Tyler Farrar o Danilo Napolitano. Casi ninguno de ellos ha podido presenciar la sonrisa de Cavendish cuando gana. Se han tenido que conformar con ver el trasero.

No he leído ninguna encuesta al respecto, pero me da que la mayoría de los aficionados creen que Alberto Contador ganará por segunda vez el Tour de Francia. Hay un run-run en esa dirección que suena cada vez más alto. Yo también apostaría por él. Por su juventud, pero a la vez por su madurez, por su equipo, por su mentalidad ganadora, porque ha aprendido de los errores del pasado, por el recorrido y sobre todo por su talento. Considero que actualmente no hay nada mejor capacitado que el madrileño para carreras de tres semanas. Su prestación en contrarreloj es notable, su capacidad para la escalada sobresaliente, y su poder de recuperación envidiable. No hay nadie como él.

Eso no quiere decir que no vaya a tener problemas. Los tendrá, y muchos. Y no sólo en la carretera, que en ese caso los podría solventar por su condición física. Sino también fuera de ella. Problemas que creo que ya está padeciendo por las declaraciones que está realizando su compañero de equipo Lance Armstrong. No creo que las recientes declaraciones del estadounidense arrojen nada nuevo sobre la mesa. Es evidente que la carretera dictará con justicia quién debe ser el líder del Astana, pero considero poco oportuno que sea él quién haga ese tipo de declaraciones sabiendo que Contador puede tener dificultades para gestionar ese tipo de presión. No creo que sea una decisión inteligente, no al menos para el buen ambiente del equipo. Otra cosa es que sea intencionado, porque es ahí, en la gestión de ese tipo de situaciones donde Armstrong puede sacar provecho de su experiencia. Pero como dice él, será la carrera quien dicte sentencia.

Además de los dos ciclistas del Astana, creo que se pueden citar más aspirantes a la victoria, aunque ninguno con la entidad de Contador. Evans, dos veces segundo en las dos ultimas ediciones, llega más fresco que el año pasado, pero le falta algo, quizás mentalidad, confianza o seguridad, que hace dudar no sólo a sus seguidores sino a él mismo, que es peor.

Denis Menchov llegará pletórico de confianza después de su victoria en el Giro de Italia, pero ni el Tour es el Giro, ni los adversarios son los mismos, ni el calor, ni el nivel que exige la carrera. Algo que sabe muy bien Carlos Sastre, que seguramente consciente de las dificultades o de la imposibilidad de repetir victoria apostó por el Giro de Italia.

Se pueden citar más favoritos, sobre todo para el podium, y alguno de ellos está dispuesto a dar la campanada a pesar de su juventud, pero de todos ellos hablaré mañana.

Ya está aquí el Tour de Francia 2009. La cita más importante de la temporada ya ha llegado. Se acabaron las excusas. Quién no se haya preparado a conciencia para Julio, ya no tiene opción de hacerlo. No hay tiempo. Para quien no haya acertado con su entrenamiento y calendario de carreras, es tarde. Quién no esté en forma, difícilmente podrá ser protagonista.

Echando un vistazo al recorrido de la carrera francesa, lo primero que llama la atención es la reducción que han sufrido las contrarrelojs. Este año tan sólo se disputarán 56 kilómetros contra el crono en solitario: 15, 5 en Mónaco, en la primera etapa, y otra de 40,5 en Annecy en la decimoctava etapa. No hay más. Si comparamos con ediciones anteriores la reducción ha sido muy significativa, ya que el año pasado se acercó a los 100 kilómetros y en los años anteriores se superaron con creces. Por tanto, no es un año que premie a los contrarrelojistas, y por consiguiente los escaladores salen beneficiados por esa disminución.

Pero tampoco los escaladores pueden estar muy satisfechos. Mirando la altimetría, sólo hay tres finales en alto: Arcalis en la séptima etapa, Verbier en la decimoquinta, y Mont Ventoux en la vigésima. Es cierto que las dificultades orográficas no se reducen sólo a esas tres etapas. La etapa decimoséptima con final en Le Grand Bonand, dónde hace dos años ganó Linus Gerdemann y se puso líder, es quizás la etapa más dura. Tiene cinco puertos, cuatro de primera, y aunque no termine en alto La Colombiere está muy cerca de la meta.

Hay más etapas que sin finalizar en alto pueden ser ideales para las estrategias de carrera, siempre y cuando haya voluntad y capacidad para afrontarlas. Para ello es necesario contar con corredores de nivel que estén dispuestos a arriesgar por el todo o la nada. Mirando la lista de equipos hay, sobre todo dos, el Astana y el Saxo Bank, que si se vieran necesitados de ello pueden jugar esa posibilidad.

Aunque teóricamente existe esa posibilidad, la práctica, aunque algo está cambiando en los últimos tiempos, no ofrece muchos datos para ser optimistas. Me temo que la superioridad del Astana, con Contador a la cabeza, será tal que el guión de la carrera está prácticamente escrito. Los hombres que deben ejercer el control son tan superiores que aquellos que deben atacar.

No estoy ni a favor ni en contra de que Alejandro Valverde esté en el Tour de Francia. Pero como aficionado siempre me gustaría ver a los mejores corredores del mundo en acción y por ello creo que no contar con el murciano en la ronda gala será una pérdida importante.

Desconozco si es culpable de uso ilícito de productos dopantes o no. Si lo fuera debería caer sobre él todo el peso de la ley, pero si no lo es, debería ser tan libre como cualquier otro. Por ello, porque no existe un dictamen unificado de su condición, me parece inaceptable la situación que está viviendo.

Italia le ha sancionado con dos años por su supuesta relación con la Operación Puerto. Pero, ni la legislación española, ni la Federación Española de Ciclismo, ni la Internacional ni el TAS, a dónde ha recurrido el corredor, se han podido manifestar al respecto porque no han tenido, o no han querido, analizar en profundidad su situación. Desconozco el funcionamiento de los juzgados competentes de investigar estos casos, pero es evidente que no lo hacen con la celeridad que requieren algunas situaciones. Si las cosas funcionaran como debieran, Valverde podría correr el Tour de Francia, o quizás recibiría una sanción que le impediría correr no sólo en Italia sino en cualquier otro país. Pero una cosa u otra, no la intermedia. Porque da la casualidad que este año el Tour de Francia pasa por Italia, y ese hecho impedirá que el corredor murciano pueda disputar la carrera francesa. Si el recorrido no pisara territorio italiano, legalmente nada podría impedir su inclusión en el pelotón del Tour de Francia 2009. Está claro que Valverde está viviendo una situación kafkiana.

La preparación para el Tour ya ha concluido. Como mucho alguno podrá afinar algo más su puesta en forma, pero el trabajo principal ya está realizado. Dependiendo de las necesidades que haya visto cada uno, realizará un tipo u otro de entrenamiento, descansará más o menos, o quizás se concentre en altitud.

Son muchos los corredores que han estado soñando con la cita de Julio. Algunos con la General, otros con ganar etapas, y la mayoría con objetivos difíciles pero más modestos. Destacar de cualquier forma en el Tour es positivo. Siempre y cuando no sea por un positivo. Todos los corredores pretenden llegar en plenitud al Tour de Francia, pero la mayoría ha seguido caminos diferentes. Algunos corrieron o disputaron el Giro de Italia, casos de Denis Menchov, Carlos Sastre, Lance Armstrong o Michael Rogers. Otros, la Dauphine Liberé. Alberto Contador, Cadel Evans, Roberto Gesink, Vincenco Nibali, Jacob Fuglsang entre otros están en esa lista. Y algunos han disputado la Vuelta a Suiza. Fabián Cancellara, Frank y Andy Schleck, Kim Kirchen o Roman Kreuziger son algunos de los ejemplos.

El tiempo y la carretera dictarán quién de ellos ha escogido el camino correcto, y aunque todos piensen que han hecho lo correcto la sentencia será diferente para cada uno de ellos. Solo habrá uno que salga libre de culpabilidad: el ganador. Pero está por ver quién será.

Si no ocurre nada extraño, y hay muy pocas probabilidades para ello, Fabian Cancellara ganará la Vuelta a Suiza. Su retraso en la General sobre el líder Tadej Valjavec es mínimo, tan sólo cuatro segundos, y su diferencia en la contrarreloj con respecto al resto es abismal. Su carrera en la última contrarreloj será un paseo triunfal en su Berna natal.

No hay nada que reprochar a su posible victoria. Lo hará porque ha sido el mejor. Sobre todo en la contrarreloj, dónde no ha tenido más mérito que rendir a su nivel. Llama más la atención su nivel en montaña. Nunca ha rendido con tanta brillantez. Ha estado entrenando en los Alpes, donde se ha acostumbrado a altas cadencias con desarrollos cortos, a esfuerzos prolongados. Se nota. Pero también se notan otras cosas. Por ejemplo la motivación con la que ha afrontado la segunda parte de la temporada, tras los problemas físicos en los primeros meses de la misma. Y también se nota que la Vuelta a Suiza no tiene la misma dureza que en anteriores ocasiones. Los suizos tienen fama de gente seria, pero en esta ocasión han hecho un ejercicio de humor con el recorrido. Ninguno de los finales en alto ha tenido la categoría que figuraba en el libro de ruta. Por ello, los escaladores apenas han tenido ocasión de crearle problemas a un Cancellara, todo hay que decirlo, pletórico. Ganó la primera crono y ganará la última. Habrá sido como coser y cantar.

Dijo Riis que algún día Cancellara ganaría un Tour, o que estaba capacitado para ello. Algunos, los más respetuosos, se echaron a reír. Otros, la mayoría, rompió a carcajadas. No creo que acierte en su pronóstico, pero también todo el mundo se hubiera reído si alguien hubiera aventurado que Miguel Indurain ganaría no cinco sino un sólo Tour. Pero nadie lo hizo.

Como las cosas sigan así, nadie va a querer competir contra Mark Cavendish. El resto de esprinters tendrá que buscarse un calendario alternativo si quieren conseguir alguna victoria. El británico es prácticamente imbatible. Siempre es posible que cometa algún error, y la victoria se decante por alguno de esos locos que luchan lo indecible en los últimos metros, pero en vista de lo que está ocurriendo, las posibilidades son mínimas.

Cavendish, antes sólo se imponía en esprint rápidos. Limpios. En anchas avenidas que no presentaban muchas complicaciones técnicas. Ahora, gana en cualquier lugar. De cualquier forma. Ante cualquiera. En poco tiempo ha ganado una polivalencia que desespera a todos sus contrincantes. Incluso el propio Oscar Freire, que antaño ganaba con las mismas armas que el corredor del Columbia parece minimizado a la normalidad. Todo un doble campeón del Mundo se siente impotente ante Cavendish. El resto sin esperanza.

Los dos esprines que ha disputado en la Vuelta a Suiza, no eran de su conveniencia. No eran rápidos, ni llanos, ni sencillos. Sino más bien todo lo contrario. Los dos picaban hacía arriba, eran más bien lentos y complicados. Con su innata explosividad no hubiera sido suficiente. Hacía falta equipo, colocación, cálculo, fuerza, potencia y resistencia. Y este chico lo tiene todo. Gana con tanta suficiencia que, además, parece que le sobra.

Alejandro Valverde ganó la Dauphiné Liberé por ser el más voluntarioso en el esfuerzo. Dudo mucho que estuviera más fuerte que Cadel Evans o el propio Alberto Contador, pero a diferencia de estos dos corredores Valverde no pensó en el Tour de Francia, porque sabe de sobra que su participación será prácticamente imposible, y por ello no tuvo reparos en darlo todo en la carrera francesa.

Me da que la situación se va a repetir en la Vuelta a Suiza. Hoy en la primera llegada en alto, no he visto muy fuertes a Frank Schleck, Andy Schelck y Roman Kreutziger, vencedor el año pasado. Ninguno de los tres ha atacado una sola vez, y teóricamente son tres de los principales candidatos a la victoria final. Franck Schleck acaba de ganar la Vuelta a Luxemburgo, y está en forma. Su hermano Andy, ganó una etapa, y a poco más de 15 días para el comienzo del Tour de Francia, tampoco debería estar mal. Y Roman Kreuziger demostró en la crono del primer día que está muy cerca de su mejor nivel.

En cambio, Andreas Kloden ha atacado en tres o cuatro ocasiones. Y el líder Tadej Valjavec además de responder a esos ataques personalmente también se ha aventurado a aventajar a sus adversarios, cosa que no ha conseguido, pero ha mantenido el liderato sin grandes problemas. Creo que la diferencia, más que en el estado de forma de cada corredor mencionado, yace en los diferentes objetivos que tiene cada uno de ellos, y por ello, el comportamiento también debe ser dispar.

Andreas Kloden, sabe de sobra que en el Tour de Francia tendrá que trabajar para Contador, por lo que tiene que aprovechar estas ocasiones para seguir labrando su palmarés. Valjavec está ante la oportunidad de su vida para ganar algo importante. Pero, los otros tres, al igual que Evans y Contador, en la Dauphiné Liberé, están pensando más en el Tour de Francia. Eso marcará la carrera.

Alejandro Valverde ha ganado por segunda vez consecutiva la Dauphiné Liberé, y lo ha hecho de forma magistral. De eso no hay duda. Aplaudo su comportamiento, sobre todo la valentía y la demostración estratégica que hizo en el Mont Ventoux. Sabía, que Evans y Contador no estarían dispuestos a hipotecar sus posibilidades en el Tour de Francia, donde los sobreesfuerzos realizados con anterioridad se pagan con excesivos intereses. Acertó en la apuesta que realizó ese día, y luego no ha tenido más que defender las rentas de ese día tan extraordinario.

En esa defensa ha habido gente, y no poca, que ha visto algunos favores de Alberto Contador para/con Alejandro Valverde. Muchos opinan que al responder de forma reiterada a cada ataque del australiano, Contador favorecía el trabajo de Valverde. Queriendo o sin querer, en parte tienen razón, pero yo no creo que lo hiciera a propósito. Me inclino más por pensar que Alberto Contador quería ganar la lucha psicológica con Evans, lucha que casi seguro se repetirá en el Tour de Francia, y para ello es mostrarse, cuando menos, al mismo nivel que tus adversarios. Por ello, pienso que lo único que pretendía Contador era demostrar a Evans, que podía atajar sus ataques sin exprimirse en exceso y con ello bajarle los humos. Creo además que Alejandro Valverde no necesita ninguna ayuda extra en ese tipo de circunstancias en donde seguramente es el mejor especialista en atacar o responder a cambios de ritmo de 500 metros por muy repetitivos que estos sean.

Pero lo que no ha me gustado, son las declaraciones de Alejandro Valverde, que preguntado por esa supuesta ayuda recibida por su compatriota no ha dudado en afirmar que no tendría inconveniente en ayudar a Contador en el Tour de Francia. Primero creo que no es verdad, porque si Valverde viera cualquier posibilidad de victoria no lo haría. Segundo, no debería, porque su obligación como profesional es defender con seriedad a la casa que le paga. Y tercero, todas las carreras de la temporada se corren por equipos, y para demostrar lo buenos compatriotas que somos hay están los Campeonatos del Mundo, donde mejor sería que no repitieran el nefasto comportamiento que tuvieron el año pasado. Y allí Valverde fue uno de los culpables del mal resultado de la selección española.

Fabian Cancellara ha vuelto. Y ha vuelto para ganar a lo grande. Como es costumbre en él. Su demostración en la primera etapa de la Vuelta a Suiza, una crono de 7,8 kilómetros no deja lugar a dudas. Ya está recuperado. A temblar. Cuando está en plenitud de sus facultades es imbatible en esa distancia. Y en otras. Como ha demostrado en dos últimos Campeonatos del Mundo, y en los Juegos Olímpicos de Pekín.

Su victoria no ha sido una sorpresa, pero si una alegría. Este año ha tenido muchos problemas, y es una lástima no poder disfrutar de un corredor como el Campeón Suizo. Ganó la primera carrera que corrió, la prólogo de la Vuelta a California pero se tuvo que retirar por fiebre. Poco más tarde tuvo una caída cuando se entrenaba y no ha podido rendir a su nivel habitual. Una pena. No pudo disputar la Milán-San Remo que tan brillantemente ganó el año pasado. Y apenas tuvo protagonismo en las clásicas de los pavés, el Tour de Flandes y la París-Roubaix.

Sus intervenciones han sido muy humildes, como la mayoría de los mortales. Y eso ha sido una novedad en su carrera, porque Cancellara nunca ha sido mediocre. Siempre extraordinario. Desde muy joven (en la categoría Junior fue doble Campeón del Mundo contrarreloj). Pero ha vuelto. Recuperado de sus males, ha estado entrenándose en los Alpes preparando el Tour de Francia, y se ha reencontrado consigo mismo. Con la victoria. Inapelable.

Ver a Cancellara rodar en el llano es un lujo para la visión. No es seguramente tan elegante como David Millar, ni tan aerodinámico como Levi Leipheimer. Pero es mucho más potente. Además no disimula. Trasmite al aficionado el esfuerzo que está realizando, la potencia que imprime en cada pedalada, la velocidad a la que rueda, el desarrollo que arrastra. Es un purasangre que vuela como el viento cuando está en forma.