Biolaster: Blog de Ciclismo

Thor Hushovd tiene una victoria guardada en cada carrera que participa. Es difícil que se vaya con las manos vacías. En el Tour de Francia, donde ya ha logrado dos títulos en la clasificación por punto, lleva logrando victorias ininterrumpidamente desde el año 2006 (otras dos antes de esa fecha, una en 2002 y otra en 2004). Tiene ocho en total. En la Vuelta ha logrado la tercera.

Thor Hushovd no es un esprinter al uso. No es veloz. Tiene potencia, no velocidad. Su cuerpo engaña. Con esa envergadura de camión parece que debería aplastar a los pedales y sus rivales. No hay ningún corredor en el pelotón con esa anchura de espalda. Más bien parece un culturista. Sin embargo no es tan explosivo como Cavendish, Farrar o Petacchi. Sin embargo, y pese a su tamaño y peso, es uno de los esprinters que mejor pasa la montaña. Ese es su punto a favor. Basta que falten los ciclistas citados anteriormente para que, seguro, se lleve una victoria allá donde corra.

Hushovd no es un corredor de muchas victorias, pero es una garantía.

No me he olvidado de Laurent Fignon, fallecido ayer en Paris ayer por cáncer de páncreas. No, no me he olvidado y nadie lo debería hacer. Guste o no, fue un corredor que no dejó indiferente a nadie. Un ciclista con una personalidad muy propia, inconformista, sin complejos, con agallas para enfrentarse a cualquiera y cualquier cosa que creía injusta, chulesca a veces y grosera en ocasiones. Fignon fue más famoso por haber perdido el Tour del 89 por ocho segundos ante Greg Lemond, que por haber ganado dos, el del 83 y 84. Pese a esos triunfos, Fignon nunca fue un corredor excesivamente querido, quizás su procedencia urbana (nació en París el 12 de Agosto de 1960) no le ayudó en un deporte con raíces y protagonistas más bien de entornos rurales por aquella época, pero lo que más le perjudicó fue su continua indiferencia con la prensa que a menudo trataba con menosprecio. El haber coincidido con Bernard Hinault, endiosado por la mayoría de los franceses, tampoco contribuyó al reconocimiento que merecían sus logros deportivos.

Conocí a Fignon en esos años en los que todos los sueños parecen alcanzables, la vida maravillosa y los campeones del deporte se convierten en héroes que todos los jóvenes quieren imitar. Reconozco que Fignon no me atrapó. Lo impidió su actitud, que consideraba lejos de la humildad que caracterizaba a la mayoría de los ciclistas y que se suponía era casi una cualidad indispensable para llegar lejos en el ciclismo y en la vida. Más bien admito que fui seguidor acérrimo de uno de sus principales rivales, Greg Lemond, que aunque estadounidense, ofrecía una imagen más amable y moderna que el francés. Tenía más magnetismo. Luego, en los años de su decadencia, tuve la oportunidad de correr con él y guardo algunos gratos recuerdos que es lo único que nos enorgullece a los ciclistas mediocres como yo; el haber coincidido en el pelotón con grandes campeones como él.

Fignon fue un corredor indomable como pocos y egoísta como la mayoría que más que rendirse ha tenido que sucumbir ante uno de los peores enemigos del ser humano. Sin embargo, logró mucho más que un brillante palmarés, consiguió lo que está al alcance de unos pocos, dejar una huella indeleble. Descanse en paz.

Decía sobre Mark Cavendish que no está en forma. Lo dije cuando le batió Yauheni Hutarovich en Marbella. También me pareció raro que Manuel Belletti y Danino Hondo lo hubieran batido en la Copa Bernochi diez días antes. En condiciones normales, me refiero que si Cavendish están en forma, esos corredores casi nunca podrán batirle. Al cien por cien el ciclista del Columbia es capaz de solucionar cualquier problema, por grande que sea, en un abrir y cerrar de ojos. Pero, ahora no están en forma, y no los soluciona. No puede.

La llegada a Lorca ha sido otro ejemplo. Por una parte hoy le ha faltado equipo. Más que equipo le han faltado los dos lanzadores que suele tener en el último kilómetro. En esas condiciones lo normal hubiera sido aprovechar la rueda de algún adversario mejor nutrido de compañeros, pero no lo ha hecho. Ha sido muy gallo. Ha lanzado el esrpint desde muy lejos pensando que, como en otras ocasiones, nadie podría con él. Craso error. No ha podido mantener la velocidad y poco antes de la meta ha sido superado por Farrar y Koldo Fernández de Larrea, que tras este segundo puesto y la victoria de Hutarovich (un esprinter similar a él), tiene licencia para poder seguir pensando en una victoria.

Igor Antón, decían los que le conocían bien, tiene mucha clase. Es un portento físico. Igor Antón, tiene mucha clase, dirán todos aquellos que le vieron ganar ayer, o en el Calar Alto en la Vuelta a España de 2006, o la subida Urkiola, o las etapas en la Vuelta a Suiza y Romandía. Todas sus victorias han estado basadas en sus extraordinarias cualidades para la escalada. Buena noticia, viendo el recorrido de esta Vuelta a España, que con seis finales en alto el chico del Euskaltel puede llenar las alforjas de victorias importante e incluso llegar a pisar el podium.

Pero se lo tiene que creer. La falta de madurez es un problema, y ese es el suyo. Tiene que dejar en pesar en pedir autógrafos a los ciclistas más ilustres del pelotón, porque si confía en sus posibilidades dentro de muy poco él puede ser uno de ellos. Su equipo de debería de preocupara sólo por eso, el resto ya lo tiene. Tiene cualidades, ganas de llegar lejos, ambición y es muy profesional, si progresa en conocimientos a la hora de gestionar las situaciones más complicadas y gana en experiencia, tiene garantizado un lugar entre los mejores escaladores del pelotón en cualquier carrera. La Vuelta a España puede ser su confirmación.

Cuando Philippe Gilbert, poco antes del Tour de Francia comunicó a su equipo que no quería disputar la carrera francesa para preparar el final de temporada, y sobre todo, el Campeonato del Mundo, intentaron convencerle para que cambiara de opinión. La verdad, el Omega-Pharma llevaba (y lleva) una temporada escasa de victorias, vergonzosa, para un equipo de ese nivel. Sólo contaban con tres victorias: las dos logradas por Philippe Gilbert en la Amstel Gold Race en la primera etapa de la Vuelta a Bélgica, y la lograda por Matthew Lloyd en el Giro de Italia. Por tanto, era lógica la intención de sus directores dado que el equipo está encomendado totalmente a Philippe Gilbert, aunque luego, Jurgen Vandenbroeck tuvo un papel destacado en la general y el equipo no echó de menos al corredor valón.

Esta cuestión de escoger el calendario ha enfrentado en no pocas ocasiones a directores y corredores. El corredor mira por sus intereses, que de lograrlos, es positivo para el equipo. Y el equipo, evidentemente defiende los suyos, utilizando para ello a los corredores como es lógico. Esto que parece muy sencillo, porque todo el mundo debería remar en la misma dirección, no lo es siempre. De ahí los conflictos. Normalmente los únicos que pueden escoger e imponer su propio calendario son las grandes estrellas. El resto se tiene que amoldar a las exigencias del equipo, y cubrir en numerosas ocasiones imprevistos causados, a veces, por una mala planificación, y otras, por sucesos incontrolables como caídas o lesiones.

Philippe Gilbert es una estrella, uno de los mejores corredores de clásicas del momento. Por ello, se salió con la suya en vista de la victoria de hoy no se ha equivocado. Ha llegado fresco a la Vuelta, con una gran fortaleza física. Y eso en septiembre se nota más que en otros meses donde la mayoría de los corredores están en situaciones similares.

Es casi seguro que Gilbert no finalizará la Vuelta a España, pero tras la victoria de hoy el liderato poco importará a su equipo. Y no digamos si como pretende gana el Mundial. Por lo menos ha quedado demostrado que su decisión de no correr el Tour de Francia, ha sido acertada.

Las sorpresas son la mejor noticia que puede recibir el ciclismo. Siempre que sean positivas claro está. El hecho de romper los pronósticos es algo necesario para mantener la incertidumbre y la atención del público. Después de las cinco victorias de etapa en el Tour de Francia y la largísima lista de éxitos de Mark Cavendish, su nombre sonaba como casi el único favorito para imponerse hoy en Marbella. Como mucho, alguien podría citar a Farrar o Petacchi, dos de los pocos hombres que han podido batir al ciclista del HTC-Columbia.

Pero ni uno ni otro, el hombre que ha ganado hoy, para sorpresa de no pocos, ha sido Yauheni Hutarovich, un corredor bielorruso, nacido hace 26 años en Minsk, que desde el año 2008 corre en profesionales en el equipo francés La Francaise des Jeux. Hutarovich es esprinter, aunque, de momento, no tiene el curriculum suficiente para considerarlo como un gran esprinter. De hecho se acaba de estrenar en una vuelta grande. Hasta ahora sus victorias más importantes las había logrado en el Tour del Mediterraneo, cuatro en los dos últimos años (dos por año), y otros dos en la Vuelta a Burgos de 2008, siempre batiendo a corredores de un nivel similar al suyo, nunca a grandes esprinters.

Pero en la lucha de los últimos metros, cualquier error se paga caro. Por una parte es evidente que Cavendish no está con el mismo golpe de pedal que en el Tour de Francia. Hace bien poco, hace exactamente diez días, fue batido por Manuel Belletti y Danilo Hondo en la Copa Bernochi. Por otra parte, y creo que ha sido el factor determinante, hoy pegaba un aire de cara considerable en la última recta. El esprint ha sido largo y ni Cavendish ni el resto de los hombres que han luchado largo tiempo contra el aire han podido mantener la velocidad necesaria para ganar. Por contra, Hutarovich que se ha mantenido a rebufo porque su cadencia tampoco le daba para enfrentarse de tu a tu a los grandes, ha salido de su escondite aprovechando la ventaja de haber ido a rueda hasta el último instante.

Ha sido una maniobra inteligente que garantiza la ilusión necesaria a hombres que como Hutarovich, siempre sueñan con una victoria de ese tipo.

La puesta en marcha de la Vuelta a España 2010 ha sido un acierto. A veces, un mínimo cambio, una simple idea, una locura si se quiere, puede aportar grandes cosas. La luz artificial en la noche sevillana ha añadido espectacularidad a la disciplina más plástica del ciclismo, la crono por equipos, una especialidad que exige técnica, potencia, intensidad, concentración y, sobre todo, mucha coordinación.

Ha ganado el HTC-Columbía, que en parte ha sido una pequeña sorpresa por no acudir con el equipo estelar. Con ello Mark Cavendish ya puede presumir de contar con victorias en las tres grandes y haber sido líder en el Giro de Italia y en la Vuelta a España. Algún también lo será en el Tour. Que nadie lo dude.

Para mi el favorito era el Saxo Bank, que al contar con Fabián Cancellara tenía media victoria en el bolsillo. En esa distancia ni las motos pueden con él. Pero, eso a veces es un problema. Hoy lo ha sido. Creo que el equipo no ha podido exprimir todo su potencial por el temor de perder a Frank Schleck que ha ofrecido signos de alguna debilidad, que por otra parte tampoco es de extrañar.

Sin embargo, lo más llamativo ha sido el pobre resultado del Rabobank, equipo de Menchov, uno de los favoritos. Siempre he dicho que la crono por equipos beneficia a los más débiles en la lucha individual y perjudica a los mejores. Frank Schleck, Carlos Sastre o Ezequiel Mosquera jamás lograrían un segundo de ventaja en la lucha solitaria frente a Denis Menchov, y ahora, aunque no decisivos, cuentan con un puñado de segundos que no les vendrán nada mal.

Si la Vuelta a España 2010 hubiera sabido los corredores que participarían en esta edición antes de haber decidido el recorrido, hubiera apostado por las etapas al esprint. Hubiera merecido la pena. El elenco de grandes esprinters que participarán en la ronda española es interminable. Comenzando desde Mark Cavendish, el rey indiscutible de la velocidad, hasta Angelo Furlan, aquel corredor que en 2002 ganó dos etapas en la Vuelta a España pero que a pesar de seguir consiguiendo victorias nada o poco se ha sabido de él en las vueltas grandes, la lista el largísima: Tyler Farrar, Alessandro Petacchi, Daniele Bennati, Oscar Freire, Matthew Gos, Julian Dean, Wouter Weyland, Theo Bos, Allan Davis, Robert Forster, Juan José Haedo, Koldo Fernández de Larrea, y Yauheni Hutarovich tienen curriculum para ser mencionados. Por tanto, la lucha de los últimas metros será infernal y atractiva.

Pero como siempre, los aficionados esperan con ansía al ganador final de la carrera. Aunque la participación es buena, no más de cinco corredores ofrecen garantías para tratarlos de auténticos favoritos: Denis Menchov, Vincenzo Nibali, Frank Schleck, Ezequiel Mosquera y Carlos Sastre.

¿Conseguirá el ruso Menchov lograr su tercera victoria e igualar el palmarés de Tony Rominger y Roberto Heras? ¿O quizás sea este el año de Vincenzo Nibali o Frank Schleck? ¿Y porque no se puede premiar la regularidad de Mosquera o Sastre? Todo hace indicar que este año la montaña será más decisiva que la contrarreloj. Con sólo 46 kilómetros en la lucha en solitario y, en cambio, seis finales en alto, los escaladores están de enhorabuena. Los aficionados, también, la lucha será de rival a rival, no en la crono. Eso beneficia más a Frank Schleck y Ezequiel Mosquera que a Menchov y Nibali, que aunque muy buenos escaladores no son determinantes en los puertos. Ellos hubieran preferido más kilómetros contra el crono.

Es cierto que el ruso y el italiano marcarán diferencias en la crono, pero tampoco serán decisivas, porque ninguno de ellos dos tiene el estatus de los grandes especialistas. Menchov, además, ya ha logrado gran parte de su objetivo con el tercer puesto del Tour de Francia y con un supercontrato firmado por el Geox no parece sobrado de motivación. Nibali, en cambio, se encuentra ante su gran oportunidad. El tercer puesto del Giro de Italia le ha dado el empujón que le hacía falta para convencerse de que puede ganar una vuelta grande. No tendrá muchas ocasiones como está. Tiene equipo, forma (ha ganado el Melinda y fue tercero en las lagunas del Neila), ambición y motivación. Solo lo tiene que demostrar. Pero no es fácil.

Frank Schleck le pude sacar partido al recorrido y a la caía del Tour de Francia, que le ha permitido llegar muy fresco al final de temporada. Y aunque no tenga tanto nombre, Ezequiel Mosquera es un hombre muy peligroso. Ha rozado el podium en las tres últimas ediciones y su segundo puesto en Burgos y la necesidad de un contrato para el año que viene lo convierten en un hombre a tener en cuenta.

El ciclismo vasco, al igual que otros países de mucha tradición ciclista, está viviendo época de vacas flacas. Hace tiempo que los corredores vascos no optan por el podium de las grandes vueltas o, las victorias de etapas en las mismas escasean. También ha bajado el nivel en pruebas de un día. Un dato, hacía 25 años que un ciclista vasco no obtenía una clasificación tan pobre en el Tour de Francia. Además, los corredores que sacan las castañas del fuego son veteranos que ya llevan unos cuantos años en el campo profesional y su retirada no se hará de esperar. Hay excepciones, pero el nivel, en general, ha bajado.

Por eso me parece grave que uno de los poquísimos ciclistas que promete tener un buen futuro haya tenido que dejar el equipo estando en el mismo sólo un año. Las diferencias entre lo que pretendía el corredor y lo que le ofrecía el equipo, han sido, insalvables. Desconozco la cantidad económica que exigía Beñat Intxausti, la duración del contrato y otros datos de interés, y tampoco conozco lo que le garantizaba el equipo. Sé también que el Euskaltel-Euskadi no anda sobrado de presupuesto y no puede decir amén amén a todas las peticiones que le llegan, pero creo, sinceramente, que Beñat Intxausti merecía una apuesta más seria.

El corredor vizcaíno correrá en un equipo extranjero que le ha ofrecido mejores condiciones, y si hay alguien le ofrece lo que pide es que lo vale. Es la ley del mercado. La cantera vasca no está para desperdiciar a los pocos valores que está dando últimamente.

La semana pasada Hans-Michael Holczer, antiguo manager del Gerolsteiner, realizó unas declaraciones afirmando que presume que hubo grandes probabilidades de que su corredor Levi Leipheimer manipuló su sangre en el Tour del 2005, declaraciones que vienen recogidas en su libro de memorias “Garantiert Positiv”. En su día, y pese a no conocerle personalmente, tuve un gran respeto por el señor Holczer, quien creo que hizo todo lo posible para erradicar el doping dentro de su equipo. Pero con estas declaraciones, ha perdido todo mi respeto y no merece más que el desprecio por haber realizado unas declaraciones tan graves basándose sólo en probabilidades por grandes que estás sean. Además, reconoce que omitió esa información y no tomó las medidas oportunas por miedo a la bancarrota de su empresa que gestionaba el equipo Gerolsteiner, dado que poco antes Danilo Hondo había dado positivo y presumía que otro escándalo haría retirar el patrocinio de la empresa Gerolsteiner. Parece que el argumentar ese miedo justifica su actitud.

¿Acaso piensa el señor Holczer que todos aquellos que infringen la ley lo hacen por gusto? Si lo cree su ingenuidad debería ser reconocida en el Guinness. Todos aquellos que se dopan tienen algún motivo y puede ser tan justificable o injustificable como el argumentado por el señor Holczer. Algunos lo harán para intentar mantenerse en el equipo cobrando un sueldo que les permita pagar poco más que la hipoteca. Otros para intentar cantidades astronómicas. Otros por el reconocimiento social que garantiza el éxito. Otros por la presión de sus equipos. Otros por intentar mantener el estatus que ha logrado. Muchas pueden ser las razones, pero ninguna esta justificada. Las reglas están para cumplirlas, y si te pillan pues hay que afrontar el castigo que corresponde. No hay más.

Lo que me parece mezquino del señor Holczer es haber hecho esas declaraciones una vez retirado del ciclismo y cuando está impartiendo clases en su universidad. No dudo que un día luchó por un ciclismo nuevo y más limpio, seguro que no ahorró esfuerzos en ello, pero ha terminado siendo tan culpable como aquellos a los que critica por haber tenido información de lo que ocurría y no haber obrado en consecuencia por primar sus propios intereses.

El fichaje de Alberto Contador por el Saxo Bank es positivo para el ciclismo. No tengo la menor duda. En primer lugar, desde el punto de vista del corredor, Contador contará con la estructura y gestión de un equipo que lleva años disputando las carreras que él está ganando. No es hora de echar tierra encima del Astana, primero porque no veo motivos para ello, y segundo porque tampoco sería elegante. No creo que haya habido motivos de bulto en el equipo kazajo, pero el Astana es un equipo que ha tenido excesivos problemas en los últimos años y aunque no se haya podido detectar un problema grave, muchas veces es un cúmulo de pequeños problemas que permanecen en el aire los que no permite el ambiente idóneo para rendir al máximo. Creo que en la gestión deportiva Contador no ha tenido a nadie en el que podía confiar al cien por cien y todo lo ha tenido que hacer basándose en la gente de su entorno.

Ahora, con Bjarne Riis, sólo se tendrá que dedicar a prepararse a fondo. Es una ventaja. Considero al danés pionero en muchas facetas del ciclismo. Un director con una visión moderna tanto en la gestión del equipo como en la deportiva. No hay que olvidar que ha sido el director que más rendimiento ha sacado a Iván Basso, Fabián Cancellara, Jens Voigt, o los hermanos Schleck. Si consigue lo mismo con Contador, que no lo dudo, la unión será sinónimo de éxito.

Por otra parte, según han comentado, el fichaje de Contador ha convencido al Saxo Bank ha retrasar un año su marcha del pelotón y ha prorrogado el mismo periodo de tiempo la llegada del esponsor secreto que tenía Riis para este año. Eso también es positivo.

Y por último, no soy partidario de crear superequipos que impidan la compeititivad o la conviertan de un sólo color, por lo que la separación de Vinokourov, los Schleck y Contador favorecerá la competencia y habrá más corredores y equipos implicados en la lucha por las mejores carreras. Lo dicho, es positivo se mire por donde se mire.

Luis León Sánchez ganó de forma magistral la Clásica San Sebastián, logrando así la victoria de etapa que le faltó en el pasado Tour de Francia. Hizo merecimientos para ello porque fue uno de los ciclistas más combativos de la carrera francesa, entró en una escapada que no pudo culminar por la falta de destreza a la hora de escoger la estrategia a seguir tal y como criticó él mismo. Nada asegura una victoria de etapa en el Tour de Francia, pero tener las ideas claras incrementa de forma notable las posibilidades de lograr el éxito. Ayer lo demostró. En Jaizkibel redujo a lo mínimo el número de corredores que garantizan la culminación de la escapada. En segundo lugar atajó de forma extraordinaria al siempre peligroso y temible Alexandre Vinokourov, combativo como siempre. Y tercero, el remate del esprint fue esplendido, facilitado, todo hay que decirlo, por el corredor kazajo que realizó las labores de lanzador. Una ejecución perfecta, vamos.

La Clásica San Sebastián volvió a ser una gran carrera, como en sus mejores años. El nuevo formato con dos subidas a Jaizkibel ha añadido dureza lo cual facilita el despunte de los mejores corredores. Sus rampas no son excesivas, pero suficientes para hacer destacar a los mejores, que en la mayoría de los casos son hombres que vienen del Tour. Si se termina la carrera francesa con una mínima entereza y ganas de seguir estrujando el cuerpo, todo viene rodado. Sólo dos corredores de los diez primeros no estuvieron en el Tour, lo cual habla del mérito del cuarto puesto de Haimar Zubeldia, recuperado de su lesión, y Richie Porte, que tras su victoria en la crono del Tour de Romandía y su maillot rosa en el Giro, sigue dando que hablar.

Alberto Contador ya puede respirar tranquilo, tiene en el bolsillo tu tercer Tour de Francia con lo que igualará en victorias a Philippe Thys, Louis Bobet y Greg Lemond. Aún tiene 27 años (28 en Diciembre) y pese a que puede estar en su madurez total y su progresión física pueda estar en el límite aún parece tener más victorias en sus piernas. Eso si, la edición de este año le ha enseñado que tendrá que mejorar sus prestaciones.

Contador no ha sido el mismo corredor del año pasado. Le ha faltado brillo. A él y al Tour. No hay duda que ha sido uno de los Tours más igualados de la historia y la incertidumbre por la victoria final ha tenido en vilo a los aficionados hasta el último momento. Además Andy Schleck ha estado a punto de volcar la clasificación general en una especialidad que deja mucho que desear. He oído voces diciendo que Schleck ha realizado una gran contrarreloj. No es del todo cierto. Ha realizado una buena crono, sin más. Mejor de lo acostumbra pero no ha sido algo como para lanzar las campanas al vuelo. La cuestión es que Alberto Contador ha estado muy por debajo de sus cualidades. Muy por debajo. Es difícil encontrar a un ganador del Tour que domine la especialidad contra el crono, que en la última crono se haya clasificado en el puesto 35 a 5’43’’ del ganador. El aire no es un argumento para justificar ese puesto. Es cierto que no permitió disputar la etapa a todos en las mismas condiciones, pero Menchov luchó bajo las mismas condiciones que Contador y fue 11º. Menchov nunca ha ganado a Contador en las cronos del Tour, hoy le ha metido casi dos minutos. Además que nadie intente justificar la mala actuación de Alberto Contador porque es un debate que no permite discusión. Una mínima mirada a los resultados de años anteriores y está muy claro que en comparación con sus adversarios Contador no ha podido rendir a su nivel.

La cuestión es saber porqué le ha ocurrido eso, pero es una respuesta complicada y seguramente lo tardemos en averiguar. La victoria en el Tour es la máxima aspiración que puede tener cualquier corredor y ganarlo, aunque sea sólo una vez, es algo que sólo está reservado a los mejores, pero la satisfacción de haberlo hecho con el brillo de la exhibición en alguna etapa, sea en montaña o crontra el crono, no tiene parangón. Por no haberlo hecho Contador ingresará en la lista de aquellos corredores que ganaron el Tour sin llevarse una etapa: Roger Walkowiak, Gastone Nencini, Lucien Aimar, Greg Lemond, y Oscar Pereiro. Sin embargo, ni eso ni la contrarreloj de hoy debe empañar la victoria del mejor corredor del Mundo de la actualidad.