Biolaster: Blog de Ciclismo

Franco Ballerini (Florencia, 1964) ha fallecido en un accidente en un rally cerca de su Florencia natal, en Toscana, cuna de muchos y muy buenos vinos y ciclistas. Desaparece así uno de los integrantes de la excelente generación del 64, la misma que Miguel Indurain y Gianni Bugno, y aunque no tan conocido como aquellos, tan bueno como ellos en su especialidad, las clásicas. Sobre todo la París-Roubaix, carrera que ganó en dos ocasiones y en la que se despidió del ciclismo en 2001 tras 16 años de profesional (debutó en 1986).

Ballerini fue uno de los grandes clasicómanos de la última década del siglo pasado. No fue un corredor con un palmarés abundante en victorias, 17 en total. Otros de su generación pueden presumir de más triunfos, pero no todos pasarán a la historia como él. Ballerini fue protagonista de las disputas más bellas en la grandes clásicas del norte en sus enfrentamientos con Museuw, Tchemile, Van der Poel, Eric Vanderaerden, Ludwig, Tafi, Duclos-Lasalle, y otros muchos. Su elegancia ha quedado atrapada en la retina de muchos aficionados.

Cualquiera que haya rodado por el pavés sabe lo difícil que resulta muchas veces mantenerse encima de la bicicleta. Ir rápido es prácticamente imposible. Está sólo reservado para los más grandes. Y él lo fue. Uno de los grandes y seguramente el más elegante. Bien asentado en la bicicleta, con gusto, apenas nadie recordará haberle visto levantarse del sillín. Su fuerza descomunal le permitía mover grandes desarrollos sin trasmitir ningún tipo cansancio por ello. Con la mirada siempre al frente y el cuerpo erguido, lo único que se movían eran sus piernas, con una candencia que siempre parecía la ideal, ni lenta ni rápida, siempre eficaz. A veces parecía acariciar los pedales, tal ere la delicadeza con la que pedaleaba.

En su recordatorio no faltarán los títulos mundiales que ha logrado como seleccionador nacional de su país (cuatro) y el Oro Olímpico de Atenas con Bettini, pero yo siempre lo recordaré como uno de los ciclistas más elegantes y entregados sobre el pavés, uno de los pocos que ha demostrado que incluso sobre el más hosco terreno se puede pedalear con distinción y finura.

Zdenek Stybar ha logrado al fin el título que se merecía, el título de Campeón del Mundo de Ciclo-cros en la categoría Elite. Ha sido un título que se ha hecho esperar porque otros corredores de su misma generación la consiguieron de forma más prematura. Lars Boom lo hizo en 2008, en su primer año en la categoría, hecho que repitió el año pasado el belga Niels Albert.

Pero Stybar es un corredor paciente, de progresión lenta pero segura, algo que no es fácil siendo procedente de un país del este donde abundan corredores que en su juventud han logrado grandes títulos pero se estacan de forma incomprensible al pasar al campo profesional. Stybar es una excepción. En al categoría Junior no logró más que dos medallas de bronce, título que mejoró de forma ostensible a su paso por la categoría Sub-23 donde se proclamó doble Campeón del Mundo en 2005 y 2006. Una vez en la categoría Elite, ha tenido que esperar hasta esta temporada para acaparar toda la atención. Cierto es que en las dos temporadas anteriores logró ser Subcampeón del Mundo, pero este año el salto de calidad ha sido evidente. Se ha impuesto en la Copa del Mundo tras cinco años de poder absoluto de Sven Nys, y además ha logrado en entorchado mundial.

No ha logrado más victorias que Nys o Niels Albert, pero si mejores. No hay duda. Además, con su gran temporada ha puesto de manifiesto que Chequia sigue siendo una de las grandes potencias del ciclo-cross. Muchos de sus corredores no destacan a nivel internacional pero ha sido el único país que ha tenido a cuatro representantes entre los diez primeros. Ha falta de cualquier otro dato objetivo se puede concluir que la fuerza psicológica de disputar el mundial en casa, ha sido determinante para ese logro histórico.

Un nuevo equipo que se queda sin sponsor. Caisse d?epargne abandona el patrocinio de la infraestructura más solida del ciclismo. El equipo de Unzue tendrá que encontrar una nueva fuente de finanzación.

Ante esta situación, antes me preocupaba más que ahora. En el último artículo ya mostré mi desacuerdo con las exijencias del Protour. Recuerdo con añoranza la época en la que equipos como Dormilon, Huesitos, Teka, Orbea, Paternina, BH, Reynolds o Puertas Mavisa (por citar a algunos) tenian lugar en el ciclismo. Hoy en día hemos ido de "guays", y ya sólo tienen cabida equipos con grandes marcas a sus espaldas o incluso las instituciones públicas. Cuando una de esas marcas cae, es cuando surgen los problemas. Puede ser que los que formen parte de estos grupos estén mejor pagados que antiguamente, pero quizás necesitemos menos multimillonarios y conformarnos con millonarios a secas.

Y decía que no me preocupa, ya que creo que en este momento hay otros problemas más gordos. La base está tocada, hay menos corredores en categorías inferiores, pero el problema no lo veo en los ciclistas. Los organizadores están cansados, y no sólo la crisis les pasa factura. Hace falta un relevo generacional, los jovenes a los que tanto se ha ayudado cuando ellos lo necesitaban, ahora no están dispuestos a ayudar. No sólo en temas organizativos, también a la hora de enseñar a los infantiles, cadetes... Ya no hay gente ni para llevar a los niños a las carreras. Si no hay dinero a cambio, no hay nadie dispuesto a hacer nada por el ciclismo. Todos piensan a lo grande , en el Protour, en el dinero, en el yo, yo, yo, yo y luego también yo.

Por ese motivo, no es que me de igual lo que pase con Caisse d?epargne (ya que para los jovenes es una salida menos) pero al final te das cuenta que cada uno piensa en su propia persona, aunque luego hablen en nombre del ciclismo. La base está cogida con pinzas, pero en los medios de comunicación sólo se refleja lo que les pasa a los multimillonarios. Realmente existe un problema.

Hablamos muy poco sobre el cyclo-cross. No porque falten motivos, que los hay, sino porque no es un deporte en auge por estos territorios. En el plano internacional, en cambio, se están produciendo unos cambios que merecen ser destacados porque marcarán del devenir en el futuro más próximo.

La Copa del Mundo ha sido un auténtico resumen de lo que está ocurriendo en esta temporada. La victoria final ha sido para Zdenek Stybar un checo de 24 años que ha sido el primer corredor de su país en imponerse en dicho trofeo. Es un dato significativo, porque pone fin a una racha de cinco victorias consecutivas de Sven Nys, el gran dominador en los diez últimos años del panorama internacional. Por detrás de Stybar se ha clasificado Niels Albert, el Campeón del Mundo que es el gran protagonista de la temporada. Es el ciclista que más victorias ha logrado, y pese a algunos altibajos, está manteniendo un equilibrio envidiable en su primer año en categoría Elite. Albert tiene 23 años, lo cual significa que este año se ha producido un cambio generacional. Sven Nys, 33 años, ha dejado de ser el campeón insaciable que ha ganado todo lo que ha querido en los últimos años a excepción del Campeonato del Mundo que sólo lo logró en 2005 en Sink Wender, Alemania.

También hay que destacar que Chequía sigue estando a un primerísimo nivel. En la actualidad no cuenta con una cantera tan profusa como en el pasado, pero su corredor más representativo, Zdenek Stybar está demostrando estar al nivel de los mejores belgas. Además está dispuesto a lograr el entorchado mundial el próximo domingo. En los cinco últimos años ha sido dos veces Campeón del Mundo Sub-23 y en los dos últimos subcampeón Elite. En esta ocasión, pese a que lo tendrá muy difícil ante Nys y Albert, que si se compenetran bien deben asegurar un título más para Bélgica, cuenta con la ventaja de correr en casa, ya que el mundial se celebrará en Tabor. Veremos.

Si Joxan Fernández “Matxín”, manager del Footon-Sevetto hubiera nacido el Dubai o Qatar hubiera poseído el mayor pozo de petróleo. Seguro. Es especialista en encontrarlo. Nunca ha tenido muchas facilidades para conseguir los objetivos planteados, pero siempre los ha perseguido con ahínco y se ha salido con la suya. En los últimos años ha recibido muchos reveses en forma de positivos: Leonardo Piepoli, Ricardo Ricco o Ricardo Serrano. Otros corredores, tentados por mejores contratos se han marchado del equipo. Lo hizo José Ángel Gómez Marchante, y lo han hecho este años Juanjo Cobo, David De la Fuente, Kessifakof o Beñat Intxausti entre otros. Da igual Matxin siempre sale adelante.

Como la necesidad agudiza el ingenio, tras la marcha de Saunier Duval, encontró a Fuji como principal esponsor y retirado aquel a Footon. Este año no cuenta con ninguna super estrella. Seguramente el más conocido y renombrado sea Eros Capecchi, vencedor de la Euskal Bicicleta 2008. La plantilla del equipo está formada por ese tipo de corredores correosos que buscan una oportunidad en cualquier situación. Manuel Cardoso, campeón portugués, vencedor ayer en el Tour Down Under por delante de Alejandro Valverde y Cadel Evans es un claro ejemplo. Formado exclusivamente en el ciclismo portugués, donde ha conseguido victorias importantes como etapas en la Vuelta a Portugal, Torres Vedras, Correios o en Lorraine entre otras pruebas, ha saltado al Pro Tour de la mano de Matxín, especialista en buscar corredores que necesitan un trampolín para lograr grandes victorias. Matxín se la ha ofrecido y Cardoso no está dispuesto a perder la oportunidad.

Si a cualquier aficionado se le preguntara por los mejores esprinters del pelotón, la mayoría de ellos no pasaría de la media docena. Todos apuntarían a Mark Cavendish, Alessandro Petacchi, Tom Boonen, Daniele Bennati, Thor Hushvod o Robbie McEwen. Nadie duda de la calidad de ellos. Todos poseen un palmarés brillante con victorias en las pruebas más prestigiosas del calendario.

Pocos, o casi nadie incluiría en esa lista a Andre Greipel, el corredor alemán del Columbia. Pero merece estar entre los top del esprint. No es un título gratuito, se lo está ganando a pulso en la carretera. Cierto es que aún no tiene ninguna victoria en el Tour o alguna clásica importante, pero se ha consolidado entre los mejores batiendo, por ejemplo, a algunos de los anteriormente citados en la Vuelta a España, donde el año pasado ganó cuatro etapas siendo con diferencia el mejor esprinter. Además, también cuenta con una etapa el Giro por delante de su compañero de equipo Mark Cavendish aunque en honor a la verdad hay que decir que el inglés le regaló la victoria.

Pero al margen de ese último dato, un corredor que el año pasado ganó 20 triunfos, siendo el segundo corredor en el ranking de victorias, y 14 en 2008, merece ser considerado uno de los grandes.

No tengo ninguna duda. Hace ya más de un año que Armstrong anunció su regreso a la competición. Ese día confié en que podía ganar el Tour, y lo cierto es que fue tercero. Un puesto que muy pocos le creían capaz de ocupar. Ni las personas que más entienden de ciclismo, ni los médicos que más entienden de rendimientos se ponían de acuerdo al opinar sobre el posible rendimiento del americano.

Todo esto me demuestra que esa gente que al hablar sienta cátedra, no tienen siempre razón. Y lo peor es que cuando se equivocan en sus cerradas opiniones, no sólo no rectifican, sino que continúan intentando sentar cátedra. Realmente me aburren, ya que hay ocasiones en las que pueden confundir al aficionado.

Hay otro tipo de personas que opinan, pero lo hacen desde el respeto y con humildad. De ellos no me importa el error, y es que a nadie se le puede negar la opinión, es más, resulta enriquecedor.

En este caso sigo pensando que Armstrong puede volver a ganar un Tour. Las razones creo que las he dado en diferentes ocasiones, pero para el 2010 lo creo con más fuerza. Su cuerpo ha trabajado mucho este año, y ya ha recordado lo que son los esfuerzos, además ya ha asumido lo que son todas esas cargas. Ahora, como anuncia el propio corredor, su misión será afinar la puesta a punto, y no pegarse toda la paliza que se dió el año pasado. En el 2010 está mejor preparado física y mentalmente. El equipo que ha juntado también está más seguro de si mismo.

Lance Armstrong no quiere cometer los errores del pasado. Del pasado reciente, se entiende, en concreto de la temporada pasada. En una entrevista concedida al diario belga Het Nieuwsblad y publicada en inglés en la web velonation, el estadounidense habla de los errores cometidos la temporada pasada y de la planificación que llevará a cabo en 2010 para intentar ganar por octava vez el Tour de Francia.

Sus mayores problemas, dice en la entrevista, fueron el exceso de trabajo fuera del ciclismo, y la necesidad de perder peso muscular, algo que no es nada fácil. El año pasado su quehacer profesional estuvo repartida al cincuenta por ciento entre el ciclismo y su trabajo para la fundación que lleva su nombre, y este año, dice que dedicará mucho más tiempo al ciclismo, que volverá a sus hábitos del pasado.

En lo que se refiere al programa de carreras también variará ya que este año no tiene que perder el exceso de músculo que tenía el año pasado (perdió 7 kilos en 2009), y por ello no correrá el Giro de Italia sino que afinará su puesta a punto en la Dauphiné Liberé.

Armstrong comenta que Contador fue el merecido ganador del Tour de Francia y que si quiere batir al español y volver a ganar el Tour tendrá que ser mejor que en 2009, pero que lo será. Seguro. La promesa esta hecha.

Vuelta a lo mismo. Y no lo digo por mi vuelta a la escritura. El tema tiene que ver con la farsa del Protour. Equipos como Cofidis, no formarán parte de ese engranado. Tal y como nos han hecho llegar la noticia, parece que el propio Protour descarta a varios equipos de su estructura. Lo cierto es que formar parte de ese grupo selecto es bastante caro, y los beneficios que se obtienen de ello, no contenta a ciertas formaciones. Cofidis como tal, podrá acudir a las mejores carreras, o a las que más le interesan, sin estar en el Protour. De hecho, participará en el Tour, con lo que salva el año.

Esto sólo es el primer paso de una vuelta a lo mismo, de una vuelta atras. La farsa del Protour no tiene lugar. Y la idea, no voy a negarlo, en algún aspecto podía tener sentido, pero no todas las cosas se pueden conseguir. Hay ideas que pueden ser buenas (que ésta no lo era), pero antes hay que analizar todos los pros y todos los contras. Lo cierto es que hace ya unos años que echó a andar todo esto. Es una opinión personal (aunque compartida por la inmensa mayoría), pero creo que es un fracaso. El objetivo que tenía no se ha logrado, y muchas carreras han perdido el estatus que antes tenían. Mientras que lugares en los que el ciclismo no cuaja, ahora tienen carreras buenas. De todas formas, al principio parecía que, por lo menos, los equipos se estructuraban mejor. Pero a la larga, todo eso se está esfumando. Las exigencias que tiene el ser Protour, pocas formaciones lo pueden aguantar. Es cada vez más frecuente la nueva creación de equipos continentales profesionales y de equipos continentales. La situación económica mundial también es un obstaculo para el Protour, pero los que piensan a lo grande también deben saber un poco de controlar el bolsillo. La situación es clara; no hay perras, y cada vez ser Protour es más dificil. O bajan las pretensiones y exigencias, o se quedan solos. Mientras tanto, Cofidis negociará mejor su temporada 2010: Sin tanta exigencia deportiva ni económica... Y en un futuro otros seguirán su camino, ya que ni estar en el Protour garantizará estar en el Tour. Hay tantos equipos buenos fuera del Protour, que tengo la sensación de una vuelta a lo mismo, una vuelta atras puede ser una solución.

Los Economistas dicen que "fuera del Euro hace frio". En el ciclismo fuera del Protour hace mucho frio, pero dentro tanbién hace fresco. Tal vez sin el Protour, la temperatura para todos sería más templada.

Si no me llega para un Ferrari, seguiré usando mi Seat Panda, que no me iba nada mal.

Ya lo hizo en la Paris-Tours el domingo y tres días antes en la Copa Sabatini. Y hoy ha vuelto a dar un auténtico recital en el Giro del Piamonte. En una semana tres victorias de prestigio. Ahí es nada. Es una buena noticia para el ciclismo. Mala para los italianos, que ven en él una amenaza muy seria para el Giro de Lombardia que se disputará el sábado.

Gilbert siempre ha estado llamando a la puerta de los grandes clasicómanos. Hace ahora unos tres años una revista especializada realizó una encuesta entre ex-ciclistas y directores de equipos y la mayoría señaló al belga del Silence-Lotto como el hombre del futuro en pruebas de un día. Su polivalencia no pasa desapercibida, pero su excesiva osadía tampoco. Gilbert ha sido un ciclista convulsivo que ante el menor impulso atacaba con virulencia faltasen 10 o 50 kilómetros para la meta. Gracias a eso sus éxitos han sido, aunque no numerosos, si muy vistosos. Al igual que sus derrotas que también han sido sonoras.

Pero no hay mal que cien años dure, y parece que Gilbert ha aprendido a controlarse. En vista de lo que ocurrió en la París-Tours se puede sacar esa conclusión, porque pese a ser uno de los principales favoritos actuó de forma magistral, cosa, también hay que decirlo, que es más fácil cuando se cuenta con su poderío físico y su actual confianza.

En ese estado de éxtasis afronta ahora el Giro de Lombardía, y un corredor que ha sido cuarto en la Liege-Bastogne-Liege y ha ocupado el mismo puesto en la Amstel Gold Race, está capacitado para ganar la última gran carrera del año. Los italianos que llevan ganando la carrera ininterrumpidamente desde el año 2000, deben estar preocupados. Muy preocupados.